Китайский год делился на 12 отрезков по 28-33 дня и каждому из этих отрезков присваивалось имя одного из животных. При составлении гороскопа учитывается животное года и животное лунного месяца.

Зодиакальный круг 12 животных соответствовал 12 созвездиям Юпитера и 12 солнечным месяцам. Порядок знаков этого цикла совпадает с суточным движением Солнца. Первым знаком цикла считается Крыса. Далее все месяцы расположены в традиционном порядке: месяц Крысы (с 8 декабря по 6 января), месяц Быка, месяц Тигра, месяц Кролика, месяц Дракона, месяц Змеи, месяц Лошади, месяц Козы, месяц Обезьяны, месяц Петуха, месяц Собаки и завершался год месяцем Свиньи (с 8 ноября по 7 декабря). Понять это проще всего при помощи таблицы.